EL ABC DEL PATENTAMIENTO DE LA VIDA

Fuente:
Acción Inter nacional por los Recur sos Genéticos / Genetic Resour ces Acti on Inter national Defensa 1684 Montevideo CP 11200 Uruguay Tel./ Fax: (598-2) 409-5423 / 402-8799 C.e.: grain@chasque.apc.org

¿Qué diría usted si encuentra que una planta medicinal que su familia y su comunidad han cultivado y usado
desde tiempos inmemoriales ahora es propiedad patentada de una empresa multinacional?
Œ¿Qué diría usted si fuera un investigador médico que está buscando un tratamiento curativo para el cáncer de
mama y encuentra que no le está permitido utilizar los materiales genéticos que necesita para su investigación
porque estos han sido patentados?
Œ¿Qué diría usted si durante una intervención médica le toman sin su consentimiento muestras de sangre y
cutáneas de su mejilla, a partir de las cuales un instituto de investigación patenta sus líneas celulares?
Œ¿Qué diría usted si fuera un agricultor y un día se encuentra con que no le está permitido guardar de su
propia semilla para sembrarla en la próxima cosecha, sino que ahora la tiene que comprar nueva todos los
años porque la empresa semillerista se la ha patentado?¿Qué diría usted si encuentra que una planta medicinal
que su familia y su comunidad han cultivado y usado desde tiempos inmemoriales ahora es propiedad
patentada de una empresa multinacional?
Œ ¿Qué diría usted si fuera un investigador médico que está buscando un tratamiento curativo para el cáncer
de mama y encuentra que no le está permitido utilizar los materiales genéticos que necesita para su
investigación porque estos han sido patentados?
Œ ¿Qué diría usted si durante una intervención médica le toman sin su consentimiento muestras de sangre y
cutáneas de su mejilla, a partir de las cuales un instituto de investigación patenta sus líneas celulares?
Œ ¿Qué diría usted si fuera un agricultor y un día se encuentra con que no le está permitido guardar de su
propia semilla para sembrarla en la próxima cosecha, sino que ahora la tiene que comprar nueva todos los
años porque la empresa semillerista se la ha patentado?
Una patente es la reivindicación legal de la autoría de la idea de un invento. La patente le da al titular
derechos exclusivos de usufructo por una cantidad de años predeterminada. Para obtener permiso para hacer
uso del invento hay que pagarle regalías o una licencia al titular de la patente. Para obtener una patente, el
solicitante debe probar que su invento es:
ŒNovedoso: tiene que tratarse de una idea nueva, nunca antes conocida o empleada por nadie.
ŒÚtil: la solicitud tiene que explicar la utilidad del invento y porqué es útil.
ŒCreativo: tiene que implicar un paso creativo notorio, que ‘no sea obvio’.
El sistema de patentes se creó originalmente hace más de 500 años, para premiar a los inventores industriales
y proteger del hurto a sus inventos, y para estimular la innovación. Quizás esa sea una idea justa, pero no a
prueba de abusos. La legislación sobre patentes ha sido a menudo manipulada para convertirse en instrumento
de los monopolistas y sus inversionistas, más que en incentivo a la creatividad. Esto se ha hecho
particularmente evidente en las últimas décadas.
Desde 1980 ese sistema se ha venido ampliando gradualmente hasta incluir patentes sobre organismos vivos
existentes o ‘mejorados’ genéticamente. Esto ha ocurrido en buena parte debido a a) el desarrollo vertiginoso
de la ingeniería genética, y b) la gran ola de interés que han suscitado los usos comerciales de los recursos
genéticos y las especies silvestres. Puesto que las leyes de patentes exigen que se trate de un nuevo
descubrimiento y que implique algún grado de creatividad, los individuos y las empresas eluden ese requisito
extrayendo y/o manipulando las sustancias químicas o el material genético que les interesa en un organismo.
Esa acción que entonces diferencia al organismo de su forma original, le permite a las empresas reclamar
posesión y derechos de propiedad intelectual (DPI) sobre el organismo. Entre los ‘productos’ que ya han sido
patentados se encuentran microorganismos, especies de cultivos alimentarios básicos, organismos genética-
mente modificados (OGMs), animales clonados y genes humanos. Esto ha suscitado muy serias
preocupaciones sobre las connotacoines éticas, económicas y políticas en torno a una interrogante
fundamental: ¿está bien que algunos individuos y empresas multinacionales se adueñen de los componentes
biológicos básicos para la vida?